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희토류란 뜻과 종류 - 한국 매장량, 중국 희토류 수입 문제

2023. 10. 29.

희토류란 뜻과 종류 - 한국 매장량, 중국 희토류 수입 문제 / ⓒ Brücke-Osteuropa


 

희토류

중국, 한국 매장량


중국이 희토류 생산을 무기화하고 수출 위협을 가하곤 합니다. 그러나 알고 보면 한국의 희토류 매장량은 엄청납니다. 그럼에도 불구하고 전세계가 중국 움직임에 긴장하는 이유를 설명하려고 합니다.


이 글에서는 세계 희토류 매장량 순위와 뜻, 종류를 설명하고, 왜 다른 나라는 개발을 하지 않으려고 하는지도 설명하고 있습니다.

 

 

 

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희토류란 뜻과 종류 - 한국 매장량, 중국 희토류 수입 문제


희토류 뜻과 종류

희토류란 뜻과 종류 - 희귀 광물 전시 장면 / ⓒ Brücke-Osteuropa


세계의 모든 산업은 점점 IT관련 산업으로 쏠리고 있습니다. 자원 확보도 역시 그렇게 됩니다. 그중 하나가 바로 이것입니다. 한자로는 稀土類(드물 희, 땅 토, 무리 류)라고 씁니다. 즉 희토류란 뜻은 "드문 땅"이란 의미입니다. 여기서 땅은 흙, 광물 등 모든 물질 중에서 희귀한 것을 말합니다.


원자 기호 중 네오디뮴(Nd), 세륨(Ce), 가돌리늄(Gd) 등 17개 원소들이 여기에 해당됩니다. 그런데 더 정확히 말하자면, 단순히 양이 적어서 드물다는 것이 아니라 얻어내기 힘들다는 말이 희토류의 뜻임을 알아야 합니다. 지구의 실제 매장량은 금, 수은보다 많은 경우가 있기 때문입니다.


희토류는 자석에 조금만 섞어도 매우 큰 자력을 발생시키고, 반도체의 효율을 높이는 물질입니다. 그래서 반도체, 스마트폰부터 무기, 첨단 IT 기기에서 능력을 높이기 위해서 꼭 필요합니다. 그런데 땅속에 많이 있어도 캐내기가 어려운 물질이므로 산업과 국제 관계에서 민감한 문제가 됩니다.

 

 



한국 희토류 매장량

한국 매장량, 중국 희토류 수입 문제 / ⓒ Brücke-Osteuropa


현재 희토류 매장량, 생산량 순위 1위는 중국입니다. 그 뒤를 베트남, 러시아, 브라질 등이 순위에 들고 있습니다. 그렇다면 한국의 희토류 매장량은? 세계 5위 정도 됩니다. 충주와 홍천에 적어도 54만 톤 이상이 묻혀 있다는 것을 알게 되면서 순위가 급상승했습니다.


그런데 그 후, 북한의 희토류 매장량이 세계 2위 순위에 해당된다는 조사가 나왔습니다. 남한과 북한이 힘을 합친다면 중국을 우습게 보고 마음대로 첨단 기기에 사용할 수 있는 양이라고 볼 수 있습니다. 그러나 실제 순위에서는 한국과 북한이 나오지 않습니다. 채굴을 하지 않기 때문입니다.


북한은 구조 자체가 소화불가이고, 남한은 생산을 꺼리기 때문입니다. 아직까지는 중국에서 사다 쓰는 것이 더 효율적입니다. 즉, 중국이 생산량을 무기로 배짱을 부린다면, 가장 싼 공급처에 문제가 생기는 것이므로 긴장할 수밖에 없는 것입니다.

 

 



세계 희토류 매장량 순위

스마트폰에 들어가는 희토류를 원자 기호로 설명한 도면 / ⓒ outsiderclub.com


실제 희토류 생산량 순위는 중국 - 호주 - 미국 - 미얀마 - 러시아 - 인도 - 브라질 정도로 나열되고 있습니다. (2020년 이전 기준) 중요한 것은 매장량이 아니라 생산량입니다. 희토류 생산은 환경오염과 비싼 인건비가 들기 때문에 이것을 커버할 수 있는 나라만 생산할 수 있다는 이유입니다.


중국 등 큰 나라에서 환경오염 무시하고, 싼 인건비를 앞세우고, 인권 등을 무시하며 국가가 밀어붙여도 되는 환경에서 많이 생산됩니다. 미국이나 호주는 그렇지 않지만 땅이 크기 때문에 가능한 것이고, 한국은 땅이 좁아서 환경오염에 민감해야 하고 인건비도 맞지 않기 때문에 생산 불가능한 것입니다. [저작권법 표시] 이 글의 원본: 키스세븐(www.kiss7.kr) 


현재 가장 걱정이 큰 곳은 유럽입니다. 철저하게 중국, 러시아에 의존해야 하기 때문입니다. 유럽은 다른 지역에 비해 매장량이 적습니다. 스웨덴에서 세계 최대 매량지가 발견되었지만, 아직 어떻게 생산 문제를 감당해야 할지 정하지 못하고 있는 중입니다. 이를 이용해서 중국은 자원을 무기화하려고 합니다.​

 

 


 

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