프레디 머큐리
Freddie Mercury
[프레디 머큐리 별 - 소행성 17473과 천문학자 퀸 멤버 브라이언 메이]
이런 말이 있습니다. 사람이 죽으면 별이 된다. 그리고 우리는 좋아하는 연예인을 스타라고 부르기도 합니다.
그런데 실제로 그렇게 된 사람이 있습니다. 세계적인 그룹 퀸의 보컬이었던 프레디 머큐리입니다. 여기에는 그룹에서 기타를 치다가 천문학자가 된 브라이언 메이도 있습니다. 그는 소행성 17473을 친구에게 헌정했습니다.
(맨 아래를 보면 프레디 머큐리의 동성애, 연인과의 사랑이야기 등의 추가 정보가 있습니다)
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퀸의 프레디 머큐리의 죽음
1970년대부터 1990년대까지 활동한 영국의 록 그룹 '퀸(Queen)'은 최대 3억만 장이 넘는 앨범을 판매했을 정도로 유명한 그룹입니다. 퀸의 멤버는 브라이언 메이, 로저 테일러, 존 디콘, 그리고 프레디 머큐리입니다.
특히 1991년 양성연애자 '프레디 머큐리'의 죽음은 매우 큰 충격을 주었습니다. 그는 에이즈에 걸려서 죽고 말았습니다. 그 후 사랑하던 여자 '메리 오스틴'과의 사연까지 전해지며, 팬들이 눈물을 적시기도 했습니다.
그 후 2016년 그룹 퀸의 기타리스트였던 '브라이언 메이'는 프레디 머큐리가 정말로 "스타"가 되었다고 발표했습니다. 소행성 17473의 이름을 프레디 머큐리로 정했다는 것입니다. 물론 국제천문연맹(IAU)의 승인도 있었습니다.
소행성 17473이란
프레디 머큐리의 별 소행성 17473은 넓이 3.6km의 크기로 화성과 목성 궤도 사이를 돌고 있습니다. 작은 소행성인 데다가 거리도 멀기 때문에 매우 큰 천체망원경으로만 볼 수 있습니다. (별이라고 표현했지만, 항성이 아니라 행성임)
이 소행성은 눈으로 볼 수 있는 수준의 1만 분의 1 정도로 희미해서 맨눈으로는 볼 수 없습니다. 그래서 1991년이 되어서야 겨우 발견할 수 있었던 행성입니다. 소행성 17473는 프레디 머큐리 별이 되려고 그가 죽던 해에 발견된 것 같습니다.
살았다면 그해 9월 5일에 70회 생일이 되는 날, 브라이언 메이는 IAU가 머큐리의 가창력을 기리기 위해 이름은 헌정했다고 전했습니다. 머큐리는 4옥타브가 넘는 가창력뿐 아니라, 팝과 락, 메탈을 넘나드는 작곡 실력까지 있었습니다.
천문학자 브라이언 메이
그런데 국제천문연맹과 브라이언 메이는 어떤 관계이기에 소행성의 이름을 발표하게 되었을까요? 사실 그는 영국 '임페리얼 칼리지 런던'에서 천체물리학 박사과정을 밟고 있었습니다. 그러다가 프레디와 그룹을 만들었는데, 그것이 퀸입니다.
박사의 길을 잠깐 쉬고 록 그룹 기타리스트로 활동하던 그는 그룹이 해체된 뒤 다시 학교로 돌아갔습니다. 그리고 2008년 결국 박사학위를 받았으며, 2013년까지 리버풀에 있는 대학교 총장까지 지냈습니다.
놀랍게도 전혀 어울릴 것 같지 않은 하드 락과 천문학... 브라이언 메이는 2007년까지 황도광의 티끌에 대한 시상속도 조사를 했습니다. '황도광'이란, 태양이 지나는 길인 황도에 있는 작은 물질들의 반사를 말합니다.
별이 된 스타
그는 무려 37년 동안이나 관측하고 자료를 모으고, 다시 정리해서, 이 논문으로 박사학위를 땄습니다. 이것이 중요한 이유는 이를 통해서 우주에 흩어져 있는 입자의 분포를 연구할 수 있게 되기 때문입니다.
프레디는 애인이었던 메리 오스틴에게 자신의 무덤을 아무도 모르는 곳에 만들라는 부탁을 했었습니다. 그러나 팬들은 다시는 그의 흔적을 만날 수 없는 아쉬움을 겪었습니다. 그런데 이제는 그를 별로 볼 수 있게 되었습니다. [저작권법 표시] 이 글의 원본: 키스세븐(www.kiss7.kr)
프레디 머큐리의 별 소행성 17473은 동료 멤버였던 천문학자 브라이언 메이의 우정으로 우주에서 영원히 남을 수 있게 되었습니다. 죽어서 별이 되었다는 한 편의 드라마 같은 이야기는 2016년에 큰 화제가 되었습니다.
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