조카의 어원과 뜻

足下(족하)란 뜻과 조카의 유래

형제 자매의 아이들을 우리는 조카라고 부릅니다. 그런데 조카의 어원은 足下(족하)란 말에서 나왔습니다. 足下(족하)의 뜻이 무엇이길래 조카의 유래가 되었을까요?

편지 등을 보낼 때 상대에게 貴下(귀하)란 호칭을 쓰는 것을 본 적이 있을 것입니다. 이것은 상대를 존대해서 부르는 말입니다.

그런데 그 외에도 足下(족하)라는 말도 있습니다. 역시 상대를 높이는 것입니다. 하지만 귀하와의 차이는 비슷한 나이끼리 사용하는 말이라는 점입니다.

먼저 족하(足下)가 무슨 뜻인지를 확인해 봅니다.

이 말은 발 족(足)과 아래 하(下)로 되어 있습니다. 말 그대로 본다면 발 아래 있다는 뜻입니다.

足下(족하)란 말의 뜻은 발 아래에 있다는 것임을 알았지만, 이게 왜 높이는 말인지는 이해가 잘 가지 않을 것입니다. 그 이유는 이 말이 자신을 낮춤으로써 상대를 높이는 것과 같은 효과를 만드는 말이기 때문입니다.

그러데 세월이 흐르면서 이 말이 "가깝다"는 의미로 사용되기 시작했습니다. 지금 사람들이 영어에 환장하듯, 예전 사람들이 한자에 환장해서 잘 쓰지 않는 말을 억지로 쓰다 보니 말의 뜻이 변하게 됩니다.

유식한 척하다가 오히려 무식을 드러내 버린 이 단어는, 어쨌든 가까운 사이라는 말로 변하게 되었고, 친 가족이 아니면서도 가까운 사이인 형제의 아이들을 가리키게 되었습니다.

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