미국의 스텔스기 개발 이유
최초의 스텔스기 개발 비화와 역사 배경
미국이 개발한 최초의 스텔스 항공기는 록히드 F-117 나이트호크였습니다. 냉전 시대에 미국은 소련의 첨단 방공 시스템 때문에 점점 많은 항공기를 잃게 되었습니다. 거기다가 소련의 항공기 기술이 높아지면서, 나토군이 전멸당할 수 있다는 시나리오까지 나오게 됩니다.
즉, 미국이 스텔스 기술을 개발한 이유는 공포심이었습니다. 그 역사적 배경은 베트남전과 욤키푸르 전쟁입니다. 이 두 전쟁에서 미국은 스텔스기라는 기술을 개발해야겠다고 결심하게 됩니다. 이 글은 그 결심까지의 배경을 설명하고 있습니다.
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최초의 스텔스기 개발 - 미국이 스텔스 기술을 개발하게 된 역사적 배경 이유
베트남에서 반공망에 당하다
미국이 스텔스 기술에 집착하게 된 이유는 두 가지 전쟁에서의 경험에서 비롯됩니다. 첫 번째는 베트남 전쟁입니다. 1960년대 미국은 베트남에서 큰 항공기 손실을 겪었는데, 이는 베트남군의 강력한 방공 체계 때문이었습니다. 미군 항공기가 적의 지대공 미사일이나 대공기관총에 의해 격추되는 장면은 많은 전쟁 영화에서도 자주 등장하며 사실을 기초로 한 것입니다.
1965년부터 1973년까지의 전투에서 미국은 약 2,200대의 항공기를 잃었고, 이 중 상당수는 적의 미사일과 전투기 공격에 의해 파괴되었습니다. 북베트남의 SA-2 지대공 미사일 시스템은 특히 치명적이었으며, 미국의 정찰 및 폭격 임무를 어렵게 만들었습니다. 이러한 경험을 통해 미국은 적의 방공 체계를 피할 방법을 연구할 필요성을 절실히 느끼게 되었습니다.
욤키푸르 전쟁의 충격
두 번째 계기는 1973년에 발생한 제4차 중동 전쟁, 즉 욤키푸르 전쟁입니다. 욤키푸르 전쟁(Yom Kippur War)은 1973년 10월 6일부터 10월 25일까지 이스라엘과 아랍 국가들, 특히 이집트와 시리아 간에 벌어진 전쟁입니다. 이스라엘의 명절인 욤키푸르(뜻. 속죄일)에 시작되었기 때문에 욤키푸르 전쟁이라고 부릅니다.
1973년 10월 6일, 욤키푸르를 맞아 이집트와 시리아가 동시다발적으로 이스라엘을 공격했습니다. 이집트는 시나이반도로, 시리아는 골란고원으로 진격했습니다. 이 전쟁에서 이스라엘군은 미국 무기 체계를 사용하고, 아랍 국가들은 소련제 무기 체계를 사용했습니다. 무기 체계로 본다면, 미국과 소련을 대신한 대리 전쟁을 한 것처럼 되었습니다.
소련에게 전멸당한다는 예상
이 전쟁에서 이스라엘군은 시리아 등지에서 18일 동안 무려 109대에 달하는 항공기를 잃었는데, 이 상황을 미국과 북대서양조약기구(NATO)가 주의 깊게 지켜보고 있었습니다. 왜냐하면 NATO와 소련이 충돌할 경우, 미국과 소련의 무기 체계가 직접적으로 맞붙는다면 과연 소련을 이겨낼 수 있을까 하는 의문 때문이었습니다.
이 데이터를 바탕으로 분석한 결과, 만약 NATO군이 당시 소련과 전쟁을 하게 된다면 2주 안에 주력 전투기가 전멸할 수 있다는 충격적인 결론에 도달했습니다. 이 위협을 직시한 미국은 더 이상 방공 체계를 피할 기술 개발을 미룰 수 없다는 판단을 내렸습니다. 이에 따라 1974년부터 미국 국방부 산하의 국방 연구 개발 사업국(DARPA)이 스텔스 기술 개발을 본격적으로 발주하기 시작한 것입니다.
최초의 스텔스기 개발 비화
DARPA는 1958년에 설립된 미국 국방부 산하의 혁신 연구 지원 조직으로, 주요 미래 이슈를 발굴하고 이에 대한 솔루션을 마련하는 것에 목적을 두고 있습니다. 1974년 DARPA는 적에게 완전히 탐지되지 않는 기술의 개발 가능성과 이 기술을 적용한 항공기 개발 가능성을 총 5개 업체에 문의했습니다. [저작권법 표시] 이 글의 원본: 키스세븐(www.kiss7.kr)
페어차일드사, 그루먼사, 제네럴 다이내믹스사는 탈락했고, 맥도넬 더글라스와 노스롭 두 업체가 선정되었습니다. 그러나 록히드가 이 사업에 뒤늦게나마 뛰어들고 싶어서, 정부 예산도 받지 않고 스스로 돈을 들여 개발에 나서겠다고 약속했습니다. 이렇게 해서 F-117 스텔스 폭격기가 개발되게 됩니다.
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