캥거루족이란 뜻 - 원인, 특징, 문제점... 심지어 30대 리터루족까지?

캥거루족

캥거루족 뜻, 원인, 특징, 문제점

최근 한국 사회에서 성인이 되어서도 독립하지 않고 부모에게 경제적으로 의존하는 청년들을 일컫는 '캥거루족' 현상이 주목받고 있습니다. 또한 전 세계적으로 이러한 현상이 증가하는 추세를 보이고 있습니다. 경제적 어려움, 취업난, 높은 주거 비용 등 복합적인 사회 구조적 문제와 깊이 연관되어 있습니다.

이 기사는 20대 후반 청년의 대부분과 30대 초중반 청년의 상당수가 부모와 함께 생활하거나 경제적 도움을 받고 있는 상황에 대해 언급합니다. 캥거루족 뜻과 함께 특징과 문제점 등을 다루려고 합니다.

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캥거루족이란 뜻 - 원인, 특징, 문제점... 심지어 30대 리터루족까지?

캥거루족이란 뜻과 의미

캥거루족은 스스로 자립할 나이가 되었음에도 불구하고 부모에게 경제적으로 의존하며 살아가는 성인을 일컫는 용어입니다. 이 이름은 마치 엄마 캥거루의 주머니 속에서 보살핌을 받는 새끼 캥거루에 빗대어 생겨났습니다. 과거에는 한국 사회에서 성인이 부모와 동거하거나 경제적 지원을 받는 것이 유교적 가치관에 따른 가족 중심주의와 집단주의적 성향으로 인해 종종 있었습니다.

그러나 현대는 대가족 제도가 아님에도 불구하고 자녀가 성인이 되어서도 경제적 지원을 계속하는 부모가 많았습니다. 심지어 자취하면 돈을 모으기 어렵다는 생각 때문에 성인의 독립을 만류하는 분위기도 있습니다.

최근에는 이러한 현상이 전 세계적으로 증가하고 있으며, 특히 한국에서는 그 수준이 극단적으로 심화되어 사회 문제로 대두되었습니다. 통계에 따르면, 한국의 20대 중후반(만 25세 기준) 청년의 81%가 부모님 집에 얹혀 살고 있으며, 이는 OECD 국가 중 가장 높은 비율입니다.

더욱이, 30대 초중반의 캥거루족도 급증하여 2020년 기준 53.1%에 달했고, 현재는 더 늘었거나 비슷한 수준일 것으로 예상됩니다. 단지 부모님 집에 함께 사는 것뿐만 아니라, 설문 조사 결과에 따르면 2030세대 청년 10명 중 7명 이상이 어떤 형태로든 부모의 경제적 도움을 받고 있으며, 따로 살더라도 부모에게 월세나 용돈 등을 받는 응답자가 41%에 달했습니다.

캥거루족의 원인과 특징

캥거루족이 되는 원인은 매우 복합적이며, 단순히 개인의 능력이나 의지 부족으로 치부하기 어렵습니다. 가장 근본적인 원인 중 하나는 경제적인 이유입니다. 전 세계적으로 도시 집중화, 인플레이션, 그리고 자산 가격 상승을 겪으면서 과거와 달리 성인이 되자마자 혼자 독립해서 살 만한 경제적 여건이 되지 않는 경우가 많습니다.

OECD 조사에 따르면 2015년부터 2024년 사이 여러 국가에서 주택 가격이 크게 상승했으며, 특히 한국에서는 통계 기준에 따라 차이가 있지만, 코로나 이후 서울 아파트값이 80% 이상 상승했고, 빌라와 오피스텔, 월세와 전세 가격도 동반 상승했습니다.

또한, 전 세계적으로 주택 가격 상승률이 소득 상승률을 크게 앞지르는 현상이 나타나고 있으며, 이는 청년들 입장에서 내 집 마련은커녕 원룸 하나 구하는 것조차 부담스러운 상황을 만들었습니다. 그래서 집을 따로 구할 형편이 안 되거나, 형편이 되더라도 돈을 모으기 위해 부모의 집에서 머무르는 청년들이 늘어나고 있습니다.

경제적 요인 외에도, 전 세계적으로 교육 기간이 연장되는 현상도 핵심적인 원인으로 꼽힙니다. 이는 단순히 대학이나 대학원 진학률이 높아지는 것뿐만 아니라, 기술 습득, 자격증 취득, 그리고 취업 준비 기간이 늘어나는 것을 포함합니다. 한국의 높은 대학 진학률(최근 5년간 70% 미만으로 떨어진 적 없으며, 재수생 포함 시 사실상 80% 수준)은 너무 많은 인원이 대학에 진학하면서 발생하는 문제로 이어집니다.

사실은 사회의 문제가 된다

양질의 일자리는 늘었지만, 양질의 일자리를 원하는 대졸 이상의 학력자들이 훨씬 더 많이 늘어나 경쟁이 매우 치열해졌고, 결과적으로 취업 준비 기간이 길어지게 됩니다. 통계에 따르면 졸업 후 첫 취업까지 평균 11.5개월이 걸렸으며, 3년 이상 걸린 비율도 9.7%를 기록했습니다.

또한, 이직이 활발해지고 경력직 선호 현상이 늘어나면서 신입 구직자는 일자리를 찾기 더욱 어려워졌습니다. 심지어 미국에서도 신입 채용이 줄어들고 있으며, 2024년 6월 기준 6개월간 취업 시장에 뛰어든 신입 구직자 중 일자리를 찾은 비율이 단 13%에 불과했습니다. 이러한 전 세계적인 취업난과 길어진 준비 기간 때문에 캥거루족이 증가하고 있는 것입니다.

문제는 캥거루족 현상 자체가 아니라, 그 원인과 파생되는 문제들에 있습니다. 캥거루족 생활이 일시적인 과정이라면 큰 문제가 되지 않겠지만, 취업 준비에 실패하거나 구직 활동마저 중단하면서 경제적 독립 시기가 무한정 늦춰지는 경우가 발생합니다. 통계청 조사에 따르면 29세 이하 청년 중 44만 3천 명이 구직 활동을 하지 않는 비경제 활동 인구, 즉 그냥 쉬는 청년으로 나타났으며, 이들 중 75%는 구직 의사가 없는 것으로 조사되었습니다. 이들은 취업 활동에 실패하고 좌절하여 히키코모리로 빠지게 되는 경우도 있다고 분석됩니다.

노인문제, 저출산문제까지 영향이 된다

캥거루족의 증가는 부모 세대에게도 큰 부담을 안겨줍니다. 자녀의 경제적 의존은 부모 세대의 노후 준비에 악영향을 미칠 수밖에 없으며, 노동 시장 은퇴 시기가 다가오는 중요한 시점에 자신들의 노후 설계를 위한 활동을 하지 못하게 되는 상황이 발생합니다.

부모들은 자식의 경제적 기반을 위해 시간적, 비용적 노력을 계속 투입해야 하는 상황에 직면하게 되고, 이는 결국 부모 세대와 청년 세대 간의 갈등을 야기할 수 있습니다. 심지어 부모의 경제력에 의존한 많은 청년들이 현실에 안주하여 취업과 독립이 간절하지 않게 되는 경우도 있으며, 이는 부모 세대의 경제적 안정이 오히려 캥거루족에게 도구로 작용한다는 지적도 있습니다.

캥거루족 현상이 심화되면서 여러 새로운 특징들도 나타나고 있습니다. 과거에는 미혼 상태에서 부모에게 의존하는 자녀를 통칭 캥거루족이라고 불렀다면, 최근에는 결혼 후에도 부모에게 계속 의존하며 도움을 받는 자녀들을 '신 캥거루족'이라고 부르기도 합니다. 이는 사실상 캥거루족이 나이가 들어가면서 의존 상태를 유지하는 것으로 볼 수 있으며, 나이 든 부모들이 나이 들어가는 자녀들을 계속 부양하는 형태입니다.

일부에서는 부모에게 경제적 지원을 받는 것을 당연하게 여기며 '빨대족'이라는 표현까지 등장했습니다. 또한, 30대 중반을 넘어 40대, 50대까지 부모와 함께 사는 '늙은 캥거루족' 또는 '노 캥거루족'도 나타나고 있으며, 이러한 자녀들이 부모의 노후 자금을 탕진하거나 심지어 극단적인 경우 패륜 범죄로 이어지는 사례도 발생하고 있습니다. 물론 모든 패륜 범죄가 캥거루족 현상에서 비롯된다고 단정할 수는 없지만, 부모에게 얹혀 살고 경제적 지원을 받는 것을 당연하게 여기는 자녀들이 늘면서 존속 살인 사건도 발생한다는 분석이 있습니다.

캥거루족 문제점

이러한 캥거루족의 증가는 사회 경제적 악순환에도 영향을 미칩니다. 캥거루족 생활이 길어지면서 결혼이 지연되고 비혼 의식이 커질 수 있으며, 이는 저출산 문제를 악화시키는 요인이 됩니다. 국가 경제적 관점에서도 청년 세대가 제대로 일하고 사회를 배우지 못하는 것은 동력 손실이자 국가적 손실로 이어집니다.

전 세계적으로도 캥거루족 현상이 나타나고 있지만, 나라마다 조금씩 다른 모습도 보입니다. 미국이나 유럽에서도 캥거루족 문제가 자주 보도되고 있으며, 미국에서는 18~24세 청년 중 부모에게 경제적으로 독립한 비율이 1980년 32%에서 2023년 16%로 급락했습니다. 캐나다에서도 20대 중 부모와 함께 사는 비율이 1991년 32.1%에서 2021년 45.8%로 증가했으며, 스페인, 아일랜드, 포르투갈 등 유럽 국가에서도 독립하지 않는 청년들이 꾸준히 증가하고 있습니다.

즉 성인이 되면 독립하는 것이 당연했던 미국에서도 현실적인 이유로 독립이 어려워진 것을 시사합니다. 프랑스에서는 부모와 자녀 간에 소송이 벌어지기도 하고, 영국에서는 부모의 퇴직금을 축내는 '키퍼스', 캐나다에서는 직장 없이 집으로 돌아온 '부메랑 키즈' 등 다양한 표현이 사용되고 있습니다. 일본에서는 '기생충 싱글'이라는 신조어가 등장했으며, 중국에서는 집안일을 도우며 용돈을 받는 '전업 자녀'라는 말까지 나왔습니다.

캥거루족 문제의 해결 전망은 어둡다는 분석도 있습니다. 이미 캥거루족의 연령대가 높아졌으며, 향후 30대 중후반까지 증가 현상이 확대될 수 있다는 전망이 나옵니다. 이는 구조적이고 시스템적인 문제이기 때문에, 현재 구조를 갈아엎지 않으면 해결이 어렵다는 지적도 있습니다. 일본이 이 문제를 해결하지 못했듯이, 한국도 비슷하지 않을까 하는 우려도 제기됩니다.

청년 실업 해결책은 있는가?

물론 이 문제 해결을 위한 다양한 노력이 필요하다는 목소리도 있습니다. 대학생들의 주거비 부담을 줄이기 위한 정책이나, 국가가 사회적 안전망을 통해 연금 제도와 청년 일자리 문제를 우선적으로 해결해야 한다는 주장도 있습니다. 전문가들은 캥거루족이 나타나게 된 배경으로 비정규직과 저임금, 불안정한 일자리를 지목하며, 취업을 하더라도 사정이 나아지지 않는 현실을 개선해야 한다고 말합니다. 일자리를 나눠 고용을 늘리는 워크 셰어링 같은 방법이 대안이 될 수 있다는 의견도 있습니다.

하지만 이러한 노력들은 근본적인 대책이 되기 어렵다는 지적도 있습니다. 부모의 경제력이 뒷받침되지 않으면 대출 없이는 등록금 문제 해결이 어렵고, 대학생들은 주거 문제나 교육 문제에 대해 대학의 책임이 크다고 주장하기도 합니다. 한국 특유의 끈끈한 가족 관계가 자녀가 완벽한 성인이 되지 못하게 하는 데 일조했다는 시각도 있으며, 일정 연령이 되었을 때 경제적으로나 심리적으로 독립할 수 있는 관계적 거리를 만드는 것도 중요하다고 강조됩니다. [저작권법 표시] 이 글의 원본: 키스세븐(www.kiss7.kr)

결국, 가장 중요한 것은 더 이상 부모 곁에 머무르지 않겠다는 캥거루족 본인의 자립 의지라는 조언도 있습니다. 힘들게 살아온 부모들이 자식에게 더 많은 혜택을 주고 싶어 하는 보상 심리가 강해, 좋은 직장이 아니면 차라리 집에서 쉬라고 권유하는 경우도 있는데, 이러한 넘치는 배려가 자녀를 무능하게 만들고 미래를 막을 수 있다는 전문가들의 지적도 있습니다.

캥거루족 문제는 단순히 한 가정의 문제가 아니라, 우리 사회의 미래와 국가 동력과 연관된 중요한 사회 문제로 인식되고 있으며, 이에 대한 지속적인 사회적 관심과 해법 모색이 필요합니다.

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