뱀 사육사, 벤 레닉 살인 사건
수천 마리의 뱀들은 범인이 아니었다
아나콘다와 독사 등을 키워서 판매하며 세계적으로 유명했던 뱀 사육사 벤 레닉이 2017년 죽었습니다. 수천 마리의 뱀 사이에서 발견되었기 때문에 경찰은 당연히 뱀에 물려 죽었을 거라고 생각했습니다. 그러나 이것은 위험한 고정관념이었는데...
아무 증거나 나오지 않았지만, 수사 과정에서 진짜 살해 원인은 아내의 바람 때문이었다는 사실이 드러났습니다. 워낙 세계적인 뱀 사육 거물이었기에 미국 전체의 관심이 쏠렸습니다. 어떻게 된 일인지 그 배경부터 결과까지 설명합니다.
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수천 마리의 뱀들 사이에서 발견된 뱀 사육사, 벤 레닉 살인 사건
세계적 뱀 사육사 벤 레닉
2017년 6월, 미국 미주리 주에서 충격적인 사건이 발생했습니다. 파충류 세계의 '록스타'로 불리던 벤 레닉(Ben Renick)이 자신의 뱀 사육장에서 숨진 채 발견된 것입니다. 이 사건은 처음에는 단순한 사고로 여겨졌지만, 시간이 지남에 따라 잔혹한 살인 사건으로 밝혀지게 됩니다.
벤 레닉은 29세의 젊은 나이에 파충류 브리더로서 세계적인 명성을 얻고 있었습니다. 그는 어릴 때부터 뱀에 관심이 많았고, 2010년에 "레닉 파충류"라는 회사를 설립하여 전 세계의 구매자들에게 뱀을 판매하는 사업을 시작했습니다. 유럽에서 아시아에 이르기까지 전 세계를 상대로 사업을 했습니다.
2011년, 벤은 십대 시절부터 알고 지내던 린리(Lynlee)와 재회하여 연인 관계가 되었고, 2014년에 결혼했습니다. 부부는 함께 사업을 확장해 나갔고, 뱀 사육 시설 외에도 "아센시아 온천"이라는 가게를 열었습니다. 그러나 린리가 운영하던 온천은 재정적 어려움을 겪고 있었고, 자금 문제로 부부 사이의 갈등 요인이 되었습니다.
벤 레닉 살인 사건
2017년 4월, 벤은 자신의 아나콘다 등 뱀 일부를 백만 달러에 판매하는 대규모 거래를 성사시켰습니다. 하지만 같은 시기, 부부의 관계는 악화일로를 걸었습니다. 린리는 적어도 두 명의 다른 남성과 불륜 관계를 맺고 있었고, 벤은 이를 의심하고 있었습니다. 아내 때문에 자신이 번 돈은 새 나가는데 바람까지 피웠던 것입니다.
사건 발생 한 달 전인 2017년 5월, 린리는 처음으로 벤을 살해하려는 시도를 했습니다. 그녀는 온천 직원의 도움을 받아 15개의 퍼코셋 진통제 알약을 섞은 쉐이크를 벤에게 먹였습니다. 벤은 심하게 아팠지만 다행히 목숨을 건졌습니다. 그러나 자신이 독살을 당할 뻔한 사실은 눈치채지 못했습니다.
그로부터 얼마 지나지 않은 2017년 6월 8일, 벤은 결국 자신의 뱀 사육장에서 피를 흘린 채 발견되었습니다. 처음에는 맹독성 뱀에 물려 사망한 것으로 추정되었지만, 검시관이 현장을 자세히 살펴본 결과 탄피를 발견하게 됩니다. 이로써 이 사건이 단순 사고가 아닌 살인 사건임이 밝혀졌습니다.
뱀이 아니라 불륜이었다
뱀이 많았다는 고정 관념 때문에 뱀에게 물려 죽었을 것이라는 실수를 할 뻔한 경찰은 수사를 진행하면서 린리를 의심하기 시작했습니다. 그동안 그녀는 벤의 사망 후 곧바로 72에이커의 남편 부동산을 팔려고 했고, 남편에게 들어 놨던 백만 달러의 생명보험금을 받을 예정이었습니다.
그러나 확실한 증거가 없었기에 린리는 거의 3년 동안 무혐의로 지낼 수 있었습니다. 전환점은 2020년 1월에 찾아왔습니다. 한 수감자가 린리가 벤을 살해했다는 정보를 제공한 것입니다. 이 증언을 바탕으로 린리와 그녀의 남자친구 마이클 험프리도 벤 살해 혐의로 체포되었습니다. [저작권법 표시] 이 글의 원본: 키스세븐(www.kiss7.kr)
두 사람 모두 살인 혐의로 재판을 받았지만, 서로 자신이 죽인 건 아니라고 하면서 서로에게 책임을 전가했습니다. 벤이 살해된 지 거의 5년이 지난 후, 지친 벤의 유족들은 판결을 기다렸습니다. 12시간의 심의 끝에 배심원단은 린리에게 2급 살인죄의 유죄를 선고했고, 아내가 남편을 죽인 사건임을 명확히 했습니다.
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